随着LED TV及照明市场需求起飞，蓝宝石基板的需求也水涨船高。蓝宝石基板占LED成本高达两成，可说是LED供应链中成本最高的材料。蓝宝石(Al2O3，英文名为Sapphire)为制成氮化镓(GaN)磊晶发光层的主要基板材质，GaN可用来制作超高亮度蓝光、绿光、蓝绿光、白光LED。1993年日亚化学(Nichia)开发出以氮化镓(GaN)为材质的蓝光LED，配合MOVPE(有机金属气相磊晶法)的磊晶技术，可制造出高亮度的蓝光LED。

蓝宝石基板过去大宗应用是导弹弹头及手表等，后来应用到LED的基板。蓝光LED晶粒的长晶材料的蓝宝石基板是由蓝宝石晶棒切割而成，蓝宝石晶棒是将氧化铝(Al2O3)的单晶作为长晶的基础，采拉晶法培育生长，培育方法因各家厂商参数不同而有不同纯度。

就上下游关系来看，蓝宝石基板的上游为蓝宝石长晶，此阶段难度颇高，因此过去多由美商Rubicon technology和俄商Monocrystal把持，且由于2009年前的市场需求不大且价格低落，因此其他地区业者并无投入的意愿。但自2009年开始，LED背光电视渗透率窜升三成，蓝宝石基板需求激增，但上游未及时扩厂，导致供不应求，因此促使价格上升。

价格上升带动毛利率持续增长，以上述Rubicon technology为例，该公司去年的蓝宝石晶棒毛利率站上63%，今年则预期仍可保有五成空间，该公司财务长William weissman日前在法人说明会上便表示：“客户一直追着我们要货。”且Rubicon的营收与获利也已呈现连续两年、六个季度不断创新高的情况。鉴于前景看好，因此许多业者，包括韩国及台湾业者皆纷纷投入此一领域。

韩国方面，STC颇为积极扩产。台厂亦相当积极于布局蓝宝石领域。目前台湾约有中美晶、兆晶、兆远、晶美、越峰，投入基板制造业务；鑫晶钻、尚志切入晶棒的生产；合晶光则同时兼具晶棒及基板业务。

蓝宝石基板业者纷纷扩产

根据市场估计，2010年底全球蓝宝石基板供应量为3,785万片，需求为4,240万片，2011年蓝宝石基板供应量将提升至5,900万片，不过由于大陆LED业者预计加入MOCVD机台投产，估计全球需求量约7,210万片，整体供需仍处于吃紧，尽管近期LED市场需求转淡，大陆业者产能开出进度也不如预期，不过整体市场应用规模仍持续成长，也因此各大蓝宝石基板厂2011年仍将持续扩张产能，满足市场需求。

例如目前以2英寸基板为主力的兆远科技，单月产能已从15万片扩充至30万片，且预计在第三季将进一步扩充至50万片；兆晶目前月产能约为45万片，预计2011年底的月产能也将拉高至60万片；晶美则已于2010年底达到月产能60万片，其厂房最大并可扩充至单月100万片，值得注意的是，晶美在大陆的蓝宝石基板市场市占率超过八成，随着中国加速落实LED晶粒国产化目标，晶美有领先抢进中国市场的优势。

另外，成立届满30周年的中美晶于日前宣布“史上最大的组织调整”，将把半导体和蓝宝石部门分别切割独立为“环球晶圆”和“蓝宝科技”两家公司。中美晶总经理徐秀兰表示，由于蓝宝石基板需求强劲，因此中美晶已决定提高蓝宝石基板扩充规模，今年底月产能将从18万片提高到24万片，扩产3成，其中自行长晶产能目标为5成。中美晶已于第二季兴建新蓝宝石基板厂，欲计年底将完工，明年初量产。中美晶是在今年初正式发表台湾第1支90公斤重的蓝宝石晶体，在预期今年LED市场将大幅成长下，中美晶决定提高蓝宝石基板产能扩充的幅度。

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